O planeta foi descoberto por uma equipe de astrônomos de vários países a “apenas” 42 anos-luz de distância. A “superterra”, como está sendo chamado, pode ter um clima parecido com o do nosso planeta.
Sabia-se que três planetas orbitavam em volta da estrela HD 40307, mas todos eles eram próximos demais para permitir a existência de água.
Mas outros três planetas foram encontrados em volta da HD 40307 e a “superterra”, que tem sete vezes a massa da Terra, está localizado na área habitável do sistema solar, onde é possível que exista água líquida.
A superterra foi batizada de HD 40307g. Com uma órbita mais externa em relação à estrela, o ano solar tem o equivalente a 200 dias terrestres.
Os cientistas acreditam que o planeta também gira em torno de seu próprio eixo, o que causa o efeito de dia e noite. Com esse fato, aumentam as chances de um ambiente mais parecido com o nosso.
“A órbita mais longa do novo planeta significa que seu clima e atmosfera podem ser os certos para abrigar a vida”, disse Hugh Jones, da Universidade de Hertfordshire, que participou da pesquisa, em entrevista a BBC Brasil.
A descoberta se junta aos mais de 800 planetas fora de nosso sistema solar que são conhecidos pelos cientistas. A busca é para encontrar um planeta com condições tão parecidas com a terra, orbitando em uma estrela parecida com o Sol, que seja localizado em uma zona habitável.
Para realizar a descoberta, os cientistas usaram um instrumento chamado Harps. Ele não vê diretamente o planeta, mas se baseia em pequenas mudanças na cor da luz de uma estrela causada pelas alterações gravitacionais ocasionadas pelos planetas.
O próximo passo da equipe de cientistas é usar telescópios baseados no espaço para observar diretamente o planeta HD 40307g e descobrir qual é sua composição.
(Tribuna da Bahia)
