As questões que atormentam a vida de muitos jovens incluem “O que devo estudar?”, “Que carreira seguir?”, “Como pagarei por meus estudos?” e “Com quem quero passar o resto da minha vida?”. A idade adulta jovem (entre 18 e 25 anos) é um estágio crítico para o desenvolvimento da identidade, caracterizado por exploração e mudanças frequentes. Nesse período, os jovens ainda estão desenvolvendo áreas cerebrais associadas ao funcionamento cognitivo e emocional superior, essenciais para planejar, monitorar e executar suas metas.
Em meio a essas importantes escolhas de vida, o rompimento de um relacionamento amoroso pode ser devastador. Após um rompimento, os jovens podem apresentar pior desempenho acadêmico, pensamentos intrusivos sobre o ex-parceiro, luto intenso e até mesmo tentativas de suicídio. No entanto, essas separações são frequentemente banalizadas como um rito de passagem, e uma resposta traumática é vista como exagerada. Além disso, a literatura psiquiátrica não considera rompimentos como eventos potencialmente traumáticos.
Como pesquisadora de saúde mental com experiência em apego romântico e pesquisa de trauma, fui coautora de um estudo que explora rompimentos de relacionamentos românticos como eventos potencialmente traumáticos entre estudantes universitários. O objetivo era investigar se essas experiências poderiam ser enquadradas no diagnóstico psiquiátrico oficial de estresse pós-traumático (TEPT). A identificação de possíveis traumas após um rompimento pode ajudar os jovens adultos a obter tratamento e apoio adequados.
Quando a Figura de Apego Romântico Não Está Mais Presente
Em vários estudos, testamos a ideia de que as separações podem ser eventos potencialmente traumáticos com base na definição do Diagnostic and Statistical Manual 5th Edition (DSM-5). O diagnóstico de TEPT baseia-se em vários critérios, incluindo o Critério A: exposição à morte real ou ameaça de morte, lesão grave ou violência sexual. O Critério A atua como o “gatekeeper” para esse diagnóstico.
Fazendo as Perguntas
Com base em suas respostas autorrelatadas no Post-traumatic Stress Checklist for DSM-5, nossos participantes foram divididos em três grupos:
1. Grupo de Separação: 886 participantes que relataram sintomas de estresse pós-traumático com base na sua separação mais traumática.
2. Grupo de Trauma: 592 participantes que relataram sintomas de estresse pós-traumático com base em um evento traumático definido pelo DSM-5 (por exemplo, agressão física ou sexual).
3. Grupo de Controle: 544 participantes que relataram sintomas de estresse pós-traumático com base em sua experiência mais estressante (por exemplo, mudança de residência ou divórcio dos pais).
Descobrimos que os participantes do Grupo de Separação relataram significativamente mais sintomas de TEPT, como flashbacks, lembranças recorrentes e pesadelos sobre seus ex-parceiros, do que os outros dois grupos.
Observando o Cérebro
Após o questionário, um subconjunto de alunos de cada grupo realizou exames cerebrais para analisar a ativação da amígdala e do hipocampo dentro do lobo temporal, regiões associadas ao TEPT e à rejeição de apego romântico. Os participantes avaliaram imagens específicas durante as varreduras:
• Grupo de Separação: 36 participantes classificaram fotos de seus ex-parceiros.
• Grupo de Trauma: 15 participantes classificaram fotos de agressão física ou sexual.
• Grupo de Controle: 28 participantes avaliaram imagens negativas gerais.
Encontramos níveis de ativação semelhantes na amígdala e no hipocampo quando os participantes do Grupo de Separação avaliaram imagens de seus ex-parceiros e quando os participantes do Grupo de Trauma avaliaram imagens de agressão física e sexual.
Sexo, Religião e Outros Fatores
Concentrando-nos apenas nos participantes do Grupo de Separação, descobrimos que a resposta emocional ao rompimento foi influenciada por características demográficas como sexo, orientação sexual e religião. Participantes com orientação sexual minoritária e não religiosos relataram níveis mais altos de angústia na separação, assim como aqueles que perceberam uma proximidade maior no relacionamento ou enfrentaram motivos específicos para o rompimento.
Seguindo em Frente
Os resultados combinados apoiam nossa hipótese de que rompimentos amorosos podem ser eventos potencialmente traumáticos para jovens adultos e podem ser vivenciados como uma ameaça à vida. Validar essas experiências como potencialmente traumáticas pode amortecer seus impactos negativos, incentivar a busca por ajuda e promover a saúde mental. Prestadores de serviços de saúde mental e serviços de aconselhamento a estudantes devem reconhecer a possível intensidade dos rompimentos e considerar a triagem de sintomas de TEPT após um rompimento. Tratamentos focados no trauma, como a terapia de exposição prolongada, podem ajudar especialmente aqueles que não conseguem evitar sinais relacionados à separação.
Mais pesquisas são necessárias, especialmente com um conjunto mais diversificado de alunos e um tamanho maior de amostra para as varreduras cerebrais. Reconheço as contribuições do Prof. S Seedat, Prof. E Lesch, Dr. A Roos, Prof. Kidd e Prof. S du Plessis para minha pesquisa.
