A população de pinguins-imperadores na Antártica diminuiu cerca de 22% desde 2009, segundo estudo do British Antarctic Survey publicado na Nature Communications: Earth & Environment. O principal motivo é o recuo do gelo marinho causado pelo aquecimento global.
Imagens de satélite revelaram queda populacional em 16 colônias — um terço da população total — nas regiões da Península Antártica, Mar de Weddell e Mar de Bellingshausen. Algumas colônias perderam filhotes por afogamento ou congelamento, quando o gelo cedeu antes que desenvolvessem plumagem impermeável.
O pesquisador Peter Fretwell alerta que a situação pode ser “50% pior” do que previam os modelos computacionais mais pessimistas. Além da perda de habitat, o aquecimento global intensifica chuvas e facilita a entrada de predadores como orcas e focas.
A espécie, com cerca de 250 mil casais reprodutores, pode chegar à extinção até o fim do século se as emissões de gases do efeito estufa não forem reduzidas. Ainda assim, Fretwell acredita que “não é tarde demais” para reverter parte dos danos.
Fonte: Terra
